Vírus ‘zumbis’ emergem após 50 mil anos em solos antes congelados; entenda
Virologista alerta sobre os riscos de saúde pública relacionados às mudanças climáticas
As descobertas do virologista Jean-Michel Claverie, de 73 anos, lançam luz sobre a sombria realidade do aquecimento global à medida que descongela solos que estavam congelados por milênios e “acordar” vírus “zumbis”. O pesquisador dedicou mais de uma década ao estudo do vírus “gigantes”, alguns deles com quase 50 mil anos, encontrados nas profundezas das camadas do permafrost siberiano. Segundo ele, esses microrganismos são mais uma ameaça decorrente das mudanças climáticas à saúde pública.
Com o planeta agora 1,2°C mais quente do que nos tempos pré-industriais, os cientistas alertam que o Ártico pode estar sem gelo durante os verões até 2030. Enquanto as preocupações sobre o clima mais quente liberando a liberação de gases de efeito estufa, como o metano, surgem à medida que o permafrost derrete. Os patógenos latentes são um perigo menos explorado. No ano passado, a equipe de Claverie publicou uma pesquisa revelando que vários vírus antigos foram extraídos do permafrost siberiano, todos eles infecciosos.
As implicações dessa ameaça ainda estão surgindo. Basta lembrar que um episódio de calor na Sibéria durante o verão de 2016 ativou esporos de antraz, que causou infecções e a morte de uma criança e milhares de renas. Em julho deste ano, outra equipe de cientistas publicou descobertas mostrando que até organismos multicelulares podem sobreviver em um estado metabólico inativo chamado criptobiose nas condições do permafrost. Por exemplo, eles conseguiram reviver com sucesso uma lombriga que estava congelada há 46 mil anos no permafrost siberiano, simplesmente reidratando-a.
Claverie mostrou pela primeira vez em 2014 que vírus “vivos” foram extraídos do permafrost siberiano e reanimados com sucesso. No entanto, por razões de segurança, sua pesquisa se concentrou apenas em vírus capazes de infectar amebas, evitando riscos de contaminação acidental em seres humanos. Mas ele acredita que a magnitude da ameaça à saúde pública indicada por suas descobertas foi subestimada ou considerada uma raridade.
Assim, em 2019, sua equipe isolou 13 novos vírus – um que estava congelado sob um lago por mais de 48.500 anos, a partir de sete amostras diferentes do permafrost siberiano. Ao publicar suas descobertas em um estudo de 2022, ele enfatizou que uma infecção viral por um patógeno antigo e desconhecido, afetando humanos, animais ou plantas, poderia ter efeitos potencialmente “desastrosos”.
Para ele, o permafrost, um solo que já foi repleto de vida animal, fornece condições ideais para a preservação da matéria orgânica: é natural, escuro, livre de oxigênio e com pouca atividade química. Na Sibéria, pode atingir até uma milha de profundidade e cobrir cerca de dois terços do território russo. De acordo com um artigo publicado na revista Nature em 2021, apenas uma grama de permafrost abriga milhares de espécies de micróbios em estado de dormência.
Vírus ‘zumbis” no permafrost derretido
Durante 400.000 anos, as camadas subjacentes do permafrost encontraram-se bastante úteis. No entanto, agora, com o Ártico aquecendo mais rapidamente do que qualquer outra parte do planeta, vastas crateras de metano se abrem na região e cidades inteiras podem afundar.
Além disso, a geopolítica criou novos desafios. Organizar viagens à Sibéria e colaborar com laboratórios russos já era uma tarefa complicada, mas tornou-se ainda mais solicitada após a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. As comunicações com colegas e colaboradores no país praticamente cessaram. Laboratórios como o de Claverie, juntamente com outros em todo o mundo ocidental, independentes de financiamentos governamentais.
O aquecimento global na Sibéria apresenta riscos e recompensas para a economia russa. Estima-se que o degelo do permafrost coloque em risco infraestruturas planejadas em cerca de 250 bilhões de dólares, além de contribuir para desastres ambientais, como o derramamento de petróleo de Norilsk em 2020.
No entanto, a região também é rica em recursos naturais, como carvão, gás natural, ouro, diamantes e minério de ferro. Claverie observa que, ao contrário de outras regiões cobertas pelo permafrost, como Alasca e Groenlândia, a Rússia tem sido mais ativa na mineração dessas terras, ao cavar “buracos por toda parte”.
Fonte: Vírus ‘zumbis’ estão acordando após 50 mil anos devido ao aquecimento do planeta; entenda
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